ヘレン・マクロイ、知られざる推理小説の女王

「暗い鏡の中に」はヘレン･マクロイの代表作の一つで、オカルト色の強い傑作推理です。ブレアトン女子学院に勤める新人教師フォスティーナ・クレイルは校長から突然解雇を告げられますが、彼女には納得のいく理由は思い当たらず、校長も口を濁し、すぐに出て行くようにと言うだけでした。

しかし、クレイルは思い返すと、着任後周囲の人々が自分を避けていたことに気がつきます。

唯一クレイルと仲が良かった同僚教師ギゼラは解雇に憤慨し、婚約者である精神科医師ベイジル・ウィリングに調査を依頼すると、クレイルの周りでは不気味で怪奇な現象が頻発していたことが判明します。

そして、ついに学園で殺人事件が起こり、学校を去っていたクレイルにも魔の手が襲います。

トリックとしては、現代では珍しいものではないかも知れませんが、全寮制の女子校の美しい風景と相反する闇に潜む邪悪な影が織りなすサスペンスに読者は先へ先へとページを捲らざるを得ません。

最期に犯人が登場するシーンは不気味な雰囲気が漂い、ヘレンはあえてその結末を読者に余韻を残こしたままにします。

「殺す者と殺される者」は、ヘレン･マクロイの小説の中で私が一番好きな作品です。

26歳の大学教師のヘンリー・ディーンは、叔父の遺産を相続するという幸運に恵まれ、仕事をやめ故郷に帰りますが、そこでかつての恋人で今は他人と結婚したシーリアと再会します。

ヘンリーはシーリアへの思いを断ちがたいのですが、シーリアが夫や子供を愛し幸せに暮らしていることを知り、心は傷つきながらもせめて友達として付き合っていきたいと望みます。

しかしその頃から付近に怪しい人物が徘徊し、ヘンリーの運転免許が盗まれたり、小切手が勝手に使われたりと不穏な事件が起こり始めるのです。

そしてシーリアの夫サイモンが出張に出かけた夜、惨劇は起こりました。

冒頭から散りばめられた多くの伏線が結集し、やがて思いもよらない事実がヘンリーの前に姿を現わします。

驚くべき事件の真相が明らかになると、ヘンリーは自分の手で事件の決着を図ろうとしますが・・。

読者は最終章で知るシーリアの心情になんとも言えない悲しみを感じるのではないでしょうか。

当時の最新の精神医学の知識を駆使した先駆的作品で、ヘレン･マクロイの持ち味が十分に発揮されていて必読の作品と言って良いでしょう。

「ひとりで歩く女」は小説の前半を「わたし」の手記、後半を手紙形式でストーリーの大部分が構成された、ヘレン・マクロイらしい技巧を凝らした本格推理小説です。

「誰かがわたしを殺そうとしています」という不穏な文章から始まる手記により物語は進行していきます。

「わたし」は、西インド諸島にある富豪のいとこ、ルパートの別荘でバカンスを過ごし、ニューヨークへ帰るため乗船しますが、ルパートから預かった封筒から出てきたのは10万ドルの札束でした。

「わたし」は驚愕するとともに、同船する曰くありげな人物たちがこの大金を狙って襲ってくるのではないかと怯えます。

やがてルパートの死亡のニュースが伝えられ、船内では毒蛇が野放しになるという騒動が起こり、「わたし」は身の危険を一層感じ、手記の執筆を急ぎますが、突然手記は中断され、乗客の女性の死体が発見されます。

後半では「わたし」が警察署長あてに書いた手紙によりストーリーが展開し、ついに事件の首謀者が姿を現わし、「わたし」は絶体絶命の危機に陥るのですが・・・。

綿密に張り巡らされた伏線、次々に起こる事件は読者を飽きさせず、読み終えればすべてがジグゾーパズルのように整合していきます。

折原一の小説を思わせるスト-リー構成ですが、1948年の作品にもかかわらず、現代でも通用する斬新でサスペンス感あふれる作品です。

人気作家とそのエージェント、出版社社長ら夫婦がパーティーを開き、「幽霊の2/3」というゲームに興じる最中に、作家エイモスが毒殺されます。数合わせでパーティーに招待されていた精神科医ベイジルは、事件の真相を解明するべく精力的に調査に着手しますが、被害者である作家こそが正体不明の謎の人物であることが明らかになっていきます。

パーティーでの殺人という本格推理の典型的な設定ですが、ヘレン･マクロイは登場人物とその複雑な人間関係を綿密に描き、読者を事件の謎に引き込んでいきます。

そして、最期に用意されていたのは、ヘレンならではの驚くべき真相でした。

読者は、読み終えると小説の題名である「幽霊の2/3」までがその真相の伏線だったことがわかります。

ヘレン･マクロイの作品としては早くに日本に紹介されたものの長く絶版になっていて、推理ファンには幻の名作とされていました。